Ailesinin memur olması sebebiyle hayatının ilk senelerinde değişik değişik şehirlerde öğrenim gördü. Babasının vazife değiştirmesi sebebiyle ortaokulu Mardin’de bitirdi. Mardin’de lise olmaması sebebiyle liseyi de Konya’da başladı. Konya’da okumaya başladığı Özal liseyi Kayseri’de bitirdi. 1950 senesinde mezun olan Özal, mühendislik yapmaya başladı. Kısa bir vakit sonra ailesinin arzusuyla 1952 senesinde evlendiği Ayhan İnal ile kısa vakitli bir birliktelik yaşadı. Özal ardından çalıştığı kurum Elektrik İşleri Etüt İdaresi Genel Müdürlüğünde sekreter olarak vazife yapan Semra Yeğinmen ile e-vlendi. Bu e-vliliğinden Ahmet, Zeynep, ve Efe isminde üç çocuk sahibi oldu.